Иногда животные становятся похожи друг на друга, поскольку такая форма выгодна им для выживания. А иногда сходство нужно, чтобы вводить других в заблуждение. Рядом с яркими ядовитыми лягушками порой живут другие лягушки, такие же яркие и узорчатые. Они притворяются опасными ядовитыми лягушками, хотя на самом деле совершенно безвредны. По соседству с рыбками-чистильщиками живут псевдочистильщики, как две капли воды похожие на настоящих. Крупные рыбы беспрепятственно подпускают их к себе. Надеются на чистку, а псевдочистильщики вмиг отъедают от них кусок. И удирают.

Первые животные на Земле двигались не очень много. Вообще-то у них было только три скорости: медленно, крайне медленно или остановка. Поэтому они ели очень мало. С новичками же обстояло иначе. Им приходилось искать себе питательную еду. Какая еда дает больше всего энергии? Листик-другой салата обеспечат всего-навсего несколько калорий. Первым животным этого вполне хватало, и они обходились растительной пищей. Новым животным требовалось побольше. И они поедали… других животных. То есть были первыми убийцами! Вернее, хищниками.

Эта книга совершенно необходима современному человеку — и ребенку, и взрослому. Обескураживающая правда и ирония, интереснейшие факты и фантазии на тему доисторического зоопарка, эксперименты и новейшие открытия в области теории эволюции — все это вкупе с необычными иллюстрациями Флоор Ридер, умными и очень точно попадающими в текст. Схюттен — всемирно известный популяризатор науки, он мгновенно создает доверительное пространство и увлекает читателя в свое немного опасное путешествие на машине времени. Автор как бы ведет тебя за руку — ощущение такое, что ты сам был свидетелем Большого взрыва, наблюдал, как зарождается жизнь в кипящих грязевых лужицах и видел, как формируются аминокислоты из мелких молекул.

Эту книгу стоит прочесть потому, что ее автору удалось найти интонацию, которая позволяет рассказать о сложных вещах просто, понятно и не то что не занудно, а увлекательно и даже провокационно. В теориях «Большого взрыва» и эволюции он вычленяет главное и излагает это ярко, доходчиво и с юмором. Схюттен подбирает неожиданные примеры, отчего читать книгу интересно до невозможности. Скажем, изменение особей одного и того же вида в течение времени он уподобляет перефотографированию фотографий, повторенному бесчисленное множество раз: как ни крути, конечный результат будет сильно отличаться от оригинала. И таких иллюстраций в этой книге множество (причем некоторые из них очень хочется повторить).

Ян Паул Схюттен (род. 1970) — известный нидерландский популяризатор науки. Автор нескольких десятков научно-популярных книг для детей. Лауреат нескольких премий, в том числе «Золотой грифель» (Нидерланды). На русском языке опубликованы его книги «Девочка в золотом платье» и «Ты это твой мозг. Все, что ты хочешь знать о своем мозге» (в соавторстве с Диком Сваабом).