Наша новая книга — о Екатерине II и ее времени, и главным проводником в «блаженный век» стала для нас сама императрица. Со страниц книги звучит ее голос, то там, то здесь ее перо выводит различные «рассуждения и заключения», и на многие события мы смотрим в первую очередь ее глазами.

Екатерина II писала о себе и своей жизни так подробно и интересно, как не писал, пожалуй, ни один другой русский монарх. Как не поддаться обаянию этих записок — в них достаточно и легкой монаршей иронии, и вполне серьезных размышлений о себе и своем правлении.

К примеру, зимой 1777–1778 годов императрица сочинила себе эпитафию. Ее, конечно, принято считать шуточной, и все-таки этот текст совсем не так прост, как может показаться. «Здесь покоится Екатерина II, — писала императрица. — Она переехала в Россию в 1744 году, чтоб выйти замуж за Петра III. На четырнадцатилетнем возрасте она поставила себе тройную цель — понравиться своему мужу, Елизавете и нации. Она ничего не упускала, чтоб успеть в том. Восемнадцать лет скуки и уединения заставили ее прочитать множество книг. Достигши российского престола, она стремилась к добру и старалась доставить своим подданным счастье, свободу и собственность. Она легко прощала и ни к кому не питала ненависти. Снисходительная, уживчивая, от природы веселая, с республиканской душой и добрым сердцем, она приобрела друзей. Труд для нее был легок, общество и искусство ей нравились».

Да и кому, как не Екатерине, лучше всех знать о делах ее «маленького хозяйства» — Российской империи. Послушаем же внимательно.

Как устроена книга

История Екатерины в нашей книге рассказана на тринадцати интерактивных разворотах: от приезда в Россию, замужества и жизни при дворе Елизаветы Петровны к воцарению Петра Федоровича, перевороту 1762 года и первым реформам, войнам и победам.

Как и всегда в книгах серии «Хронограф», мы старались рассказать не только о том, что есть в любом учебнике истории — екатерининских привилегиях «благородному сословию» и положении крепостных крестьян, Смольном, Крыме, Очакове и Измаиле, — но и коснуться обстоятельств гораздо более частных. К примеру, здесь можно прочесть о том, как проходили многолюдные публичные маскарады в Зимнем дворце и камерные дружеские посиделки в Малом Эрмитаже, узнать, каким был распорядок ее дня, сколько раз в неделю она читала иностранные газеты и как критиковала «товарищей газетчиков», рассмотреть наряды (и прически, особенно прически!) придворных дам, взглянуть на двух внуков и четырех внучек августейшей бабушки — «воинственных, живых, толстеньких, беленьких».

Многим темам — например, экспедициям В. Я. Чичагова для поиска морского пути к берегам Северной Америки, появлению в Петербурге знаменитого Медного всадника или войне против «дурости короля шведского» — нашлось место в хронологическом списке «хвальных дел» Екатерины II. Возможно, они вдохновят кого-то из наших читателей на самостоятельные изыскания.

«Великий фейерверк» и фарфоровые гербы

Для каждого разворота нам посчастливилось найти уникальные иллюстрации — генеральную карту Российской империи 1745 года, изображение «великого фейерверка», устроенного по случаю великокняжеской свадьбы, исполненное отчаянья письмо свергнутого Петра III с просьбой отпустить его «в чужие краи», отпечатанную в 1769 году ассигнацию, страницы сатирических журналов «Всякая всячина» и «Трутень», образцы почерка Емельяна Пугачева и фотографию настоящей пугачевской пушки, одной из немногих сохранившихся…

Иногда нужные картинки находились в самых неожиданных местах — к примеру, изображения гербов Гольштейн-Готторпской и Ангальт-Цербстской династий, к которым принадлежали юные Петр Федорович и Екатерина Алексеевна, взяты с фарфоровых тарелок, заказанных для великокняжеской свадьбы в Китае и хранящихся в музее города Гуанчжоу.

Работая над книгой, мы при поддержке консультантов Александра Каменского, Виктора Борисова и Бориса Мегорского изучили многое из того, что писали о Екатерине II историки XIX и XX столетий.

Одновременно с «Екатериной II» редакция «Лабиринт Пресс» работала над комментированным интерактивным изданием «Капитанской дочки» Пушкина, новинкой серии «Книга + Эпоха». Было интересно — в обеих книгах речь шла о событиях XVIII столетия, и век «под сению Екатерины» представал перед нами объемным, рельефным, живым. Возможно, для более полного погружения в атмосферу тех лет, «Екатерину» и «Дочку» можно читать параллельно. Мы и сами, наверное, попробуем.

Материал подготовили Алла Солопенко и Дмитрий Меркулов