Светловолосый, веснушчатый русский мальчик из села Некрасовка. По совету дяди Игната Сашка с отцом отправился на поиски лучшей жизни в край башкирцев. Отец Сашки заболел и умер в пути, так что остался он в свои четырнадцать лет круглым сиротой. На дорожном тракте его подобрал мулла Агзам и отвез в свой аул, где Сашка устроился поденщиком к дядьке Миргали.

Мать Сашки. Бывшая дворовая, служившая у княгини Свицкой. Подалась в люди, зарабатывая на жизнь шитьем для купцов, и переехала в Некрасовку, где вышла замуж за Никиту Зайца. Умерла от надрыва сердца.

Младший брат Никиты Зайца. Еще отроком наслушался историй о заводах и ушел на Урал, где обучился горному делу. В Некрасовку приезжает редко, только в пору сенокоса. Высокий, тощий, но всегда в рубахе из красного ситца и с подарками. Сыпет историями про свои пути-дороги и про друзей с завода. Убедил брата после смерти Аксюты переехать с Сашкой в Башкирию.

Байская дочка и единственная наследница старшины Муффазара и его жены Алтынбики-апай. Красавица, чье имя означает «золотая луна», с косами цвета осевшего меда, румяными щеками и пушистыми ресницами. Росла под неустанным приглядом матери и бабушки, запрещавших ей кататься с горы на санях, ходить с гулять с подругами и играть в игры с парнями. Да и к чему — за восемнадцать лет среди них не нашлось жениха, который угодил бы ее семье.

Жена старшины Муффазара. Вечно хворая, тихая, как стоячее озеро, но красивая — тонкая и хрупкая, с поседевшими медовыми волосами. После смерти семерых сыновей Алтынбика безропотно выполняла все, что велела мать Алтынсэс: увешивалась сердоликами, ездила к аулиям, щедро раздавала хаир и в итоге родила здоровое дитя — дочку Алтынай.

Знахарка. В молодости была красавицей с русыми косами, гордыми плечами и легкими руками. Ездила в Аксаит к старухе-травнице и к учившейся в Казани женщине-фельдшеру, говорила с повитухами, костоправами и травниками, искала настоящих святых — аулий, не чуралась гадалок. Кто-то звал Алтынсэс безбожницей, кто-то благодарно кланялся, а ее муж был недоволен тем, что к его молодой и нарядной жене шли пускать кровь и обсуждать гнойники. В старости воспитывала и баловала любимую внучку Алтынай.

Бай, старшина, первый человек в ауле. Высоченный, с медведя ростом, широкоплечий мужчина с темной бородой и уверенным голосом, любопытный, азартный и толковый в делах. Сотни коней ходят в его табунах, десятки поденщиков сеют для него хлеб, арба за арбой везут мед и мясо на ярмарки. Разъезжает на новеньком тарантасе, пахнет дегтем и железом, сметает на праздниках полбарашка и всегда привозит дочке с ярмарок яркие конфетки монпансье.

Дочка муллы Агзама, тоненькая, разговорчивая и решительная. С детства мечтала учиться: как-то раз даже обрезала себе косы, чтоб под видом бритоголового мальчишки прокрасться на занятие к отцу в медресе, и придумала план побега из аула. Всегда с нетерпением ждет, какую книгу привезет ей брат-шакирд Закир, рассказывает подружкам сказки про лесных чудовищ и задает мудреные загадки.

Уфимский шакирд, стройный, строгий, будто выписанный пером. Совсем не похож на рыхлых и серолицых учеников медресе. Сила у него идет в помощь уму — побеждал бы и в байге, и в борьбе на поясах, но почему-то не выходит состязаться с аульскими парнями. Еще в детстве отец, мулла Агзам, сосватал сыну невесту — Нэркэс, дочь его друга Миргали-агая.

Аульский мулла. Похожий на волка, с темными волосами, пересыпанными сединой, и взглядом, полным горечи и свободы. В тринадцать лет с мамой сбежал в Аксаит, где поступил на учебу в медресе. Читал Фирдоуси, Саади, Хафиза, Ахмеда Яссави и Аллаяр-суфия, повторяя каждую поэтическую строку по сотне раз. Изучал арифметику, показавшую ему всю логику и соразмерность мира. Слушал рассуждения учителей-мугалимов. Вернувшись в аул, построил новую беленую мечеть на подаяния прихожан.

Жена муллы Агзама, подруга Алтынбики-апай. Учит аульских девочек.

Дочь муллы Абдулгалима. Вышла замуж за красивого темнокудрого пастуха, которому пророчили судьбу сэсэна. Муж погиб на охоте, и осталась Зухра в доме свекра с трехлетним сыном Агзамом. Когда сыну исполнилось тринадцать, они вместе сбежали в крупное село Аксаит, где Агзам поступил на учебу в медресе, а Зухра устроилась помощницей по хозяйству в дом муллы. Умерла вскоре после рождения внуков — Закира и Зайнаб.

Дочка охотника Якупа, высоченная, с широкими плечами и с ногами, как стволы деревьев, за что аульские девчонки прозвали ее Иргиз, то есть девушка-батыр. После смерти братьев Ахата и Ахмета начала ходить с отцом на охоту. Загоняет лосей и косуль, как аульские парни не умеют. Может полдня идти по бурелому и вязать ловушки для тетеревов. Сильная, как лошадка, она никогда не жалуется и не плачет.

Охотник с бородой лопатой и хмурыми лохматыми бровями. Бирюк был тот еще: ни с одной живой душой не сдружился к тридцати годам. Когда шел по аулу со скатанной медвежьей шкурой, дети в страхе разбегались. Что такое улыбка, и не слыхивал. Жил один в берлоге — небольшой землянке, пока рядом не поставили свой шалаш тихая тетушка Гаухар и ее робкая дочка Гусильна. Спустя три года Якуп женился на Гульсине, и у них родились сыновья Ахат и Ахмет и дочка Шаура.

Жена Якупа, статная, не боящаяся ни леса, ни тяжелой работы. В юности слыла первой наездницей в ауле — крепкая, загорелая, с неохватной косой, румянцем во всю щеку, монисто во всю грудь… Но потом парни из Улянли крепко ее обидели, и больше она верхом не ездила, перестала показываться на глаза людям и переселилась с матерью Гаухар в лес, где и встретила своего будущего мужа — охотника Якупа.

Мать Гульсины, сухонькая невеличка. В юности ездила верхами лучше, чем все парни в роду. Однажды встретила на дороге бегущих от карателей бунтовщиков и взялась выходить раненого егета. В последствии вышла за него замуж и родила дочку Гульсину.

Темнокудрый егет из Троицкого уезда, участвовавший в хлебном бунте против власти генерал-губернатора Перовского. Его спасла и выходила Гаухар, на которой он в последствии женился.

Старшие братья Шауры. Сильные и ловкие батыры, погибшие зимой на охоте. Простые и добрые парни, на которых заглядывались все аульские девчонки.

Старшие братья Шауры. Сильные и ловкие батыры, погибшие зимой на охоте. Простые и добрые парни, на которых заглядывались все аульские девчонки.

Старшие братья Шауры. Сильные и ловкие батыры, погибшие зимой на охоте. Простые и добрые парни, на которых заглядывались все аульские девчонки.

Дочь пастуха Хариса, тоненькая, смуглая и совсем юная. С темными волосами и зеленющими глазами. Робкая и молчаливая. Аульские девушки считают Хадию, привыкшую проводить время с отцом на пастбищах, дикаркой. Ходят слухи, что ее мать была шуралихой, сбежавшей из темного леса-урмана.

Пастух. С малолетства ходил в подпасках, вся его жизнь — это летовки: гнать стада старшины на луга с густой травой, на закате пить кумыс и обсуждать с другими пастухами прошедший день, слушать протяжные, томящие душу песни. В молодости влюбился в красавицу-шуралиху, которая родила ему дочь Хадию. Живет с дочерью в кибитке на колесах.

Мать Хариса, остроглазая, языкастая, злая и бойкая. Муж ее вечно по дальним пасекам разъезжал, пчелы ему были дороже семьи. Сыновья выросли ему под стать: выдалбливающего борти в высоких соснах Мустафу стоящим на земле мать и не видела, а Харис все свое время проводил в полях со стадами, да еще и на шуралихе женился.

Юная шурале, с волосами темней земли, кожей светлей снега и глазами зеленее летних лесов. Красивая и стройная, как ива, с вольным сердцем и бесхитростным умом. Уводила по ночам коней с пастбищ и каталась под звездами. Влюбилась в пастуха Хариса и согласилась жить с ним в ауле. Не заплетала кос, не покрывала голову, обходила мечеть стороной, а за работу было и вовсе не усадить. Могла поцеловать мужа при всем честном народе, а дочку Хадию привязывала ее к себе какой-то тряпицей и бродила с ней по лесу, знакомя с деревьями.

Призрак человека, умершего неестественной смертью. Отвязывает с одинокой березы ленточки, которые вешают аульские девушки, — пугает их скорой смертью. Ее приказы выполняют артаки и банники, а с сыном албасты Кулканом она заключила сделку. Ездит верхом на гигантском медведе — духе борти — в сопровождении стаи захматов.

Древний лесной клан, правящий урманом. Существа с длиннющими руками, прыгучими ногами и кожей, напоминающей кору дерева. У них болотные глаза, отливающие зеленью волосы и рог во лбу. Клан шурале возглавляет трехсотлетняя мать Тулуа, самая древняя, крупная и опасная из всех лесовиков. Кровь в ее жилах давно остыла — ей безразличны подарки, посулы и лесть.

Самый дикий клан лесовиков, ненавидящий жителей аула. В полтора раза выше людей, сутулые, покрытые с ног до головы рыжеватой шерстью. Рождены для драк и битв — с острыми рогами во лбу, шестипалыми когтистыми руками и мощными копытами. В бою они напоминают не людей, а кошек: так же выгибают хребты, щерят зубы и сцепляются.

Злые духи, насылающие болезни. Могут принимать разный облик, в том числе представать в виде громадных темных псов, с длинными ногами, плоскими мордами и красными глазами. Духи болезни слышат только приказы хозяина и глухи ко всему остальному миру.

Духи аула, старики со скрюченными пальцами, вокруг которых стелется облако густого и едкого банного дыма. Могут запарить до смерти, отравить воздух или подменить младенца на бесенка. Единственные из духов аула тесно общаются с обитателями леса-урмана.

Четырехглазая бесовка, с медным носом и медными когтями. Живет в искореженных, уродливых деревьях. Любит темные дела, а еще слушать сказки.

Дух хлева, родственник домового. Любит поиграть с телятами и ягнятами и подкрепиться хлебными крошками и плошкой молока. Старичок с ноготок, ходит в овечьем тулупчике, ворчит и шаркает ногами.

Бесы, живущие в страшных скрюченных деревьях. Умеют быстро и незаметно перемещаться в древнем замысловатом танце, вращать ветвями, подобно крыльям мельницы, и создавать живой острог, окружая свою жертву.

Демоница. Живет в селе под видом знахарки и травницы, знает заклинания, умеет предсказывать будущее и готовить приворотные зелья. Может обращаться молодой прекрасной женщиной с бледной кожей и глубокими немолодыми глазами, но ее истинное обличье — беззубая старуха с грудями до колен.

Уродливый бес. Седой, с серой кожей, звериной шерстью на щеках, рогом во лбу, тонкими черными губами, хищным острым носом и одним глазом. То ли в дар, то ли в проклятье ему достались особые отношения со снами: порой ему видится в них будущее, а порой он усыпляет врагов смертельным сном, но каждый раз лишается сна сам. Однажды Ярымтык влюбился в человеческую девушку и ушел жить в аул на Юрюзани.

Cын албасты. Умеет принимать любое обличье: и мужское, и женское, и звериное — но мало кто видел его при рогах и копытах, доставшихся ему при рождении. Долгое время жил в Уфе под именем напомаженного франтоватого купца Мусы Дусаева. В урмане живет в белых юртах, а прислуживают ему дивной красоты пери.

Но куда Алтынай пока до мамы и бабушки! Те были царицы! Шахини! Те вышли на битву! Нагрудники-хакалы были их кольчугами, драгоценные кашмау — шлемами, тустаки с угощеньем — щитами.

Солнце припекало, цветы и травы пахли остро, как заваренные, кульдэк прилипал к спине, Хадия чаще оступалась, но шла на голос Салимы-енге.

Брела с подружками к лугу, где несколько аулов собирались для веселья. Тонкие косы, белое платье, расшитый мамой елян, украшения из серебряных монет и ракушек-каури.

Брела с подружками к лугу, где несколько аулов собирались для веселья. Тонкие косы, белое платье, расшитый мамой елян, украшения из серебряных монет и ракушек-каури.

…На тот праздник Рабига-абыстай отправила Зайнаб почти силой. Мол, сколько можно перебирать записи отца и брата, пойди повеселись и потанцуй. Проследила, чтобы дочка причесала волосы, вплела в косы сулпы, надела тяжеленный, еще прабабушкин хакал.

Всю минувшую весну Алтынай размышляла, как привлечь внимание Закира. Плыть под его окнами с коромыслом, звенеть сулпами, поглядывать из-под тяжелых ресниц? Но сколько драгоценных летних дней может пройти зря…